— Да. Пойдем со мной.

— Хорошо.

Выглядели мы не очень: он мокрый, с волос капала вода, стекала по спине и накачанному телу, а я босиком. Вот в таком неприглядном виде мы поднялись на второй этаж, мужчина пропустил меня в свою спальню и надежно закрыл за собой дверь.

Как только щелкнул замок, я поняла, в какой ситуации оказалась и чем может закончиться наш разговор. Ведь о своих супружеских правах Сандер так и не заявил. А теперь мы наедине, в его спальне. На город медленно опускается ночь.

Сглотнув, взглянула на огромную кровать, которая стояла у стены и потрясала своими размерами.

— Присаживайся.

— Куда? — уточнила у него, все еще посматривая на кровать.

— Куда хочешь.

А сам опустился в одно из кресел у потухшего камина, совершенно не думая о том, что обивка намокнет.

Немного постояв, села на диванчик у окна и сложила руки на коленях.

— Как ты себя чувствуешь? Может, стоит отдохнуть?

— Все нормально.

— Или переодеться? — спросила, наблюдая, как образовалась маленькая лужица у него под ногами.

Надеюсь только, он не будет делать это при мне.

— Мне не холодно и вполне удобно, — сообщил Сандер, откидываясь на спинку кресла.

— Как скажешь, — пожала я плечами.

Мне вот комфортно с мокрым подолом юбки не было. Надо, кстати, не забыть обработать ранку на ноге. Я опять осталась без обуви. Те башмаки Ниардо бросил на берегу, когда вытаскивал меня из воды. Так что искать их не было никакого смысла: все давно уже поглотил океан.

— Поговорим? — спросил Сандер.

В наступающей темноте его лицо казалось особенно зловещим.

— Поговорим. Я хотела бы извиниться, — быстро произнесла, неловко сцепив руки, которые лежали на коленях, и тяжело вздохнула. — Понимаю, сейчас это бессмысленно, сделанного не воротишь. Но я должна попросить прощения. Мне не следовало входить в воду. Ниардо предупреждал меня, но… Клянусь, я собиралась просто погулять по пляжу, отдохнуть после длительного перелета. А все остальное вышло как-то само собой.

Звучало не очень убедительно. Честно говоря, услышав подобное оправдание от кого-то другого, я никогда бы не поверила, таким бессмысленным и глупым оно было. Но Сандер вновь меня удивил.

— Знаю, — неожиданно спокойно ответил он, изучая мое лицо, словно хотел в нем что-то найти. — Это океан тебя позвал.

— Что значит — позвал? Зачем?

— Ты ему понравилась.

— Что-о?

Такого ответа я точно не ожидала. А мужчина вдруг протянул мне руку ладонью вверх. И вода тоненькими ручейками побежала по его коже, а ладонь наполнилась прозрачной жидкостью.

— Она живая? — выдохнула я, хотела коснуться, но тут же отдернула руку, когда вода сама потянулась ко мне и почти сразу опала.

Хотя чему я удивляюсь. Если дриады могут общаться с живыми существами, а огненные повелевать огнем, то почему не может быть разума у океана? Хотя звучало жутковато.

— Океан заинтересовало твое происхождение. Огонь и Древо. Смерть и жизнь. Раньше дриады избегали потомков Сайрона.

— Пока жрицей не стала Эстрея.

Супруг вдруг дернулся, и вода плеснула на пол, образовав на ковре мокрое пятно.

— Ох, — пробормотала я от неожиданности.

— Да, — медленно продолжил Сандер. — Эстрея на многое способна ради достижения своей цели. Но сейчас речь не о ней. Я должен был догадаться, что такое может произойти. Еще после того случая в купальне.

— В купальне? — встрепенулась я. — Полной морской воды?

Картинка в голове сложилась, подтверждая догадки. Одной загадкой в моей жизни стало меньше. Так вот что тогда произошло, вот кто меня касался.

— Это ведь был ты? Та тень в темном проеме?

— Ты забралась в мою воду. Знаешь, как сложно добыть морскую воду так глубоко на континенте?

— На ней не было написано, что она твоя. Ты напугал меня.

— Не заметил, — хмыкнул он неожиданно. — Другая бы упала в обморок или устроила истерику.

— Падать в обморок по горло в воде чревато. Значит, океан призвал меня?

— Да. А вот с ранкой вышла неожиданность. Как нога?

— Нормально, — пожала я плечами. — Царапина пустяковая, сама пройдет, швы накладывать не нужно.

— Но надо все-таки обработать.

— Потом. Это ведь я призвала кракена?

— Да. Он пришел, почувствовав твою кровь.

— Снова кровь. Что в ней такого важного? Родители никогда не делали на этом акцента. Отец вообще не любил вспоминать о том, что приходится родственником императору.

— Старшим братом, — заметил Сандер.

— Незаконнорожденным и непризнанным, — тут же вставила я.

— Но это не помешало заговорщикам десять лет назад попытаться посадить его на трон. Ты знала, что герцог Колдер был сильнее императора?

— За эти слова нас могут казнить, — заметила я тихо, но кивнула. — Папа никогда не акцентировал внимания на своих способностях. Но да, я знала, что его потенциал больше. Он так легко обращался с огнем! Однажды даже потушил пожар в городе.

— Как истинный наследник.

Я вновь покачала головой:

— Не наследник. Никогда не был и никогда не хотел им быть. Он был дипломатом и воином. А еще самым лучшим отцом и мужем. И вообще, женившись на маме, папа окончательно отказался от каких-либо посягательств на трон. Ведь у него никогда не родился бы наследник.

— Я знал твоего отца. Удивительный был человек. Мудрый и сильный.

Быстро отвернулась, не в силах смотреть на Сандера, почувствовала, как от боли разрывается сердце.

— Я стараюсь не забывать о них. Но образы стираются.

— Время беспощадно к памяти.

Разговор пошел по совершенно неожиданному сценарию, и я поспешила вернуться назад. К тому, что тревожило.

— Так что в моей крови такого важного? Почему кракен бросился сюда, зная, что это грозит ему смертью?

— Потому что ты — его спасение.

Легче от этой информации не стало. Как я могу стать спасением для чудовища и от чего его спасать? Взять меня в заложники и ползти к императору, требуя смягчения законов и полной амнистии? Бред.

— Ты слышала о том, как и кем были созданы кракены? — видя мое замешательство, спросил Сандер.

— Во время первой войны с ящерами Темный бог создал их для поддержки своих любимцев. Ящеры наступали с запада, кракены с юга, громя прибрежные территории. Няня… — Я запнулась, неожиданно вспомнив о том, что мне предстояло сделать, чтобы спасти старушку.